夕食の時刻。いつも通りの汁物と、和え物。それと魚。
父が私に早く食べるよう促すので、まず汁物に口をつけた。

食事をすすめるうちに感じる明らかな違和感。
父の眼差しと、汁物の濃い味。そして不安げな母。
それと、お神酒に使われるようなお酒。

「…お父様」
父の視線が痛いものに変わる。
「わたし……な…を……たの…」
言おうとした言葉が掠れ、私は倒れた。
茶碗が手から落ち、割れた。甲高い音が響き渡る。
身体が動かない。力がこもらず、立つどころか満足に言葉を発せない。
耳が遠くなる。母が私を呼んでいるようだが、名前すら聞き取れない。
母が私を支え起こす。耳元で何かを言っているようだが聞こえない。
込み上げてくる吐き気に耐え切れず、私は嘔吐した。
嘔吐を繰り返すたび、床に黒や赤の塊が散らばる。
背中に母の手の感触が伝わる。温かく優しい手だ。

一通り吐き終えたのか、或いは胃の中が空になったのか、嘔吐はおさまった。
虚ろな眼で床に吐いた塊を見る。
赤や黒のそれは一度震えたかと思うと、うぞうぞと動き出した。
その動く塊はこちらへ向かっているらしく、母が後ずさりするのがわかる。
私のつま先に塊が触れた。まるで昆虫の腹のようなぶよぶよした感触。
塊が這い上がってくる。べとべとした感触が脚を上っていく。
塊が私の中に入ってくる。既に感覚が無いので痛みは感じない。
完全に塊が入り終えると、私の意識はそこで途切れた。

―ヨリシロ
そんな言葉が、どこかで聞こえた気がした。

＃＃＃

村の男たちが着いた時には、既に手遅れだった。
少女の身体がびくんと痙攣する。
その瞬間、虚ろだった眼に冥い光が灯った。
少女は自力で立ち上がると、顔を上げた。
冥い瞳が男たちを見つめる。まるで獲物を見るような眼で。
少女が懐から何かを取り出す。翡翠色をした小さな笛だ。
口にあて、静かに笛を鳴らした。澄んだ音色が響く。
途端、少女の足元から、天井から、畳の隙間から、数え切れないほどの蟲が這い出てきた。
蜘蛛、蠍、百足、その他諸々の蟲が男たちへと這い寄る。
少女が笛の音を変えた。すると、今までにじみ寄るだけだった蟲が一斉に飛び掛り始めた。
必死に振り払おうとするが、蟲は飛び掛るごとに数を増している。
男たちの抵抗もむなしく、ついに蟲の大軍に埋もれてしまった。
少女の眼前には阿鼻叫喚の地獄絵図が広がっている。
蟲に刺され、食われ、絶叫を上げている村の男たちは最早見る影も無い。

暫くして、最後の断末魔が途切れた。
少女は無表情に男たちの屍を見つめている。
「…おおぉ」
少女の父親が立ち上がり、一歩一歩近づいていく。
「おぉ…蟲神様…」
少女が父親の方に振り向く。
彼は自らが呼び出した神の名を言う。何度も呪文を唱えるように。
少女は興味がなさそうに父を見ていたが、眉をひそめ父の胸座を掴んだ。
「がっ…な、何を」
「…うるさい」
それだけ呟くと、少女は何かを唱えた。袖口から蟲が父に向かっていく。
蟲は先ほどよりも大きくなっており、おぞましさも生理的嫌悪感も増していた。
父の服に蟲が潜り込む。蟲は容赦なく父の身体を食み、刺し、毒を与えた。
その後ろでは、既に母が蟲の波に飲まれていた。
少女は蟲たちに指示を与え、容赦なく両親を喰らう。
「…ははは」
突然、父が笑い始めた。
「私は成した、成したぞ！
先祖が出来なかった偉業を！人を蟲神にする事をぉッ！」
そして、その父が二度と動く事は無かった。

＃＃＃

深い意識の底から、かすかに視界が見える。
既に私は、私ではない。
何時になれば治まるかもわからない。

父が笑っているのが見える。小さな声が途切れ途切れで聞こえてきた。
「わた…は……た…した……せｎ……できなｋ…い…を……ひｔ……にする…とを…」

理解は出来なかった。あまりにも途切れすぎていた。
―何を、言ってるの…？
そんなことを思いながら、私の意識は沈んでいく。

＃＃＃

うっすらと瞼が開く。春先の少し寒い風が身体を掠める。
「ん……」
少女がむくりと起き上がった。
―瞬間、息を呑んだ。
一面の赤、紅、真紅、おびただしい量の血の海が周囲に広がっていた。
自分の手を見る。紛れも無い赤が、手にこびりつき、袖口に染みていた。
「う、嘘…いや、嫌、嫌、嫌嫌嫌いや嫌嫌いや嫌いやぁあああああああ！」
叫び、走り出す。
行く当てなんて無い。私が潰してしまった。
助けてくれる人なんていない。私が殺してしまった
誰も、誰もいない。みんな死んでしまった。
わたしが　ころしてしまった

どれほど走っただろうか。少女は村で一番大きい木の下にいた。
既に顔は涙でぐしゃぐしゃで、小さな嗚咽が漏れている。
「…うぅ」
優しくしてくれた母も、頼りになった父ももういない。
少女はゆっくりとしゃがみこんで、土をかき集める。
「…ごめんなさい、お父様、お母様…村のみんな」
彼女にはただ謝り、弔う事しか出来ない。
村の一人一人の名前を言いながら、謝りながら小さな墓標を作っていく。

すべての墓標を作り終えた頃には、既に日が傾き始めていた。
少女はいつしか泣き止んではいたが、表情は晴れなかった。
村の全員分の墓標を目の前に、少女は黙祷する。
―ただただ、謝罪の念を込めて。
黙祷を終え、少女は小さな声で呟いた。
「今までありがとう」
瞬間―光が舞い上がった。
光は蝶の形となり、空へと消えていく。
「…さようなら」
その光を背に、少女は歩き出した。
新芽に彩られた森を抜け、その先へ当ても無く。
ただ、自分のために、彼女は歩く。

―自らが、朽ちぬ身体だと知らずに。